迷走神经通常被称为“游走”神经，它从脑干穿过颈部、胸部和腹部，是我们最长的颅神经。它在大脑、器官和消化系统之间传递信息，是副交感神经系统的主要部分，负责情绪调节、免疫反应、消化和心率。

由于迷走神经在“脑—肠”轴中的作用，专家学者们正在关注它在“缓解情绪”和“管理焦虑、抑郁等心理疾病”方面的潜力。于是，这就诞生了各种形式的迷走神经疗法，或与之相关的“调理方法”。但它们的效果如何？

迷走神经与心理健康

新概念心理专家荣新奇教授指出，经历过创伤性事件的人，他们的迷走神经常常会过度活跃，这可能表现为焦虑和情绪障碍，以及恶心、肠道问题和躯体疼痛等症状。

许多专家提到“迷走神经理论”，这表明迷走神经在我们对压力的反应机制中起着至关重要的作用，例如逃跑或冻结反应。

“大脑中的‘第一’大脑和肠道中的‘第二’大脑之间的交流是即时的，”荣教授说。“当你激活迷走神经的压力体验时，它会让你几乎立即感到胃部不适，产生焦虑和恶心等症状。”

荣教授曾尝试使用“迷走神经激活”疗法（也称为“迷走神经调理”）来疗愈患者的心理障碍。比如，可以通过温和的、有节奏的经络按摩刺激迷走神经，还可以通过有关电子设备或简单的手动练习（如哼唱或深呼吸）来实现。

“通过‘锻炼’迷走神经，以提高其发送信号的效率，”荣教授说。“与定期跑步锻炼腿部肌肉使你跑得更快、更持久的方式类似，迷走神经调节也是如此。”

还有一些其他方法可以手动刺激迷走神经。例如，网上有视频讨论了“迷走神经结冰”的方法——通过将患者的脸浸入冰水中，或将冰块放在胸前，达到刺激迷走神经的效果。但是，对于具有某些特定的身心疾病的人来说，这并不是一个安全的方法。如果真的想尝试类似的方法，最好提前和专业人士进行咨询沟通，比如临床医生、心理咨询师等。

迷走神经疗法真的有效吗？

目前，众多专家学者仅围绕“迷走神经刺激对抑郁症、头痛和癫痫等疾病”进行了小型研究。因此，仍需要进行更多、更全面的研究以了解其真正影响。然而值得庆幸的是，已经有很多专家在他们的实践研究中看到了积极的结果。

Susanna Harkonen是瑞士的一名临床心理创伤专家，她说“迷走神经疗法”是她与来访者合作的核心。虽然她指出不同来访者对于迷走神经疗法的效果各不相同，但她认为“迷走神经疗法”改变了她自己和她的实践的处理规则。

接受过迷走神经疗法的患者，尤其是通过非侵入性听力方法刺激迷走神经的安全与声音协议，结果发现，某些人的睡眠和消化能力有所改善，某些人身体的各项平衡和表现也有所改善。部分患者还表现出更少的沉默，更好的注意力，以及更积极主动和说出自己想法的能力。

另外，还有一些研究发现了迷走神经疗法对惊恐发作、悲伤、焦虑、抑郁、人格解体、睡眠障碍、多孔边界等等的积极影响。

荣教授表示，在之前采用过迷走神经疗法的案例中，已经看到来访者在经过治疗后就变得更加放松和平静，但每周继续练习几次可以显著改善压力、适应能力和整体情绪。

他还指出，对于没有时间进行其他更复杂的治疗干预的人来说，迷走神经调节也是一个不错的选择，因为它可以与呼吸放松练习和冥想同时进行。

参考资料：

·Breit S,Kupferberg A,Rogler G,Hasler G.迷走神经在精神疾病和炎症性疾病中作为脑-肠轴的调节剂。前精神病学。2018年；9。doi:10.3389/fpsyt.2018.00044

·Mayo Clinic.迷走神经刺激。发布于2020年11月17日。

·Howland R.迷走神经刺激。Curr Behav Neurosci Rep.2014;1(2):64-73。doi:10.1007/s40473-014-0010-5