社交焦虑症，也称为社交恐惧症，是焦虑症的一种，会在社交场合引起患者强烈的恐惧和尴尬。例如，在结识新朋友或在公共场合讲话时，患者通常会感到有些紧张。
患有社交焦虑症的人可能会经历一种麻痹的恐惧，影响到他们的正常生活。
其实，社交焦虑症不仅影响人际关系、工作和其他日常活动，它还会影响到我们的大脑。研究人员发现，社交焦虑症患者大脑中的关键区域功能与正常人的不同，这些关键脑部区域主要涉及处理情绪、危险和社会信息。
受社交焦虑症影响的大脑区域
五个关键大脑区域的差异可以解释，社交焦虑如何影响人们的思维和行为方式的。让我们一起来看看。
1.杏仁核
杏仁核是大脑中处理情绪的部分，尤其是恐惧、焦虑和攻击性。当面临威胁时，它控制着人做出“战斗、逃跑、冻结或讨好”的反应。那么，杏仁核在社交焦虑中起着“核心”作用也就不足为奇了。
那么社交焦虑症患者的杏仁核有何不同呢？最关键的区别是，杏仁核在应对社交互动时经常过度活跃。例如，当对社交焦虑的人表现出恐惧时，他们的杏仁核亮了——这是恐惧反应加剧的迹象。
新概念心理专家荣新奇教授表示，催产素是大脑中一种减少焦虑的化学信使，可能与此有关。2016年有研究显示，当有社交焦虑的人被给予催产素时，他们的杏仁核不再对愤怒或恐惧做出反应。这表明，社交焦虑人群的催产素水平较低。
2020年有部分研究注意到社交焦虑症患者的杏仁核稍大。更有趣的是，焦虑症状越严重，杏仁核就越大。这表明社交焦虑者的大脑，已经适应了花费更多的时间和精力来处理威胁和情绪。
2.前额叶皮层
前额叶皮层(PFC)涉及我们行为的许多方面，包括计划、决策和自我控制。
在那些有社交恐惧症的人中，与杏仁核相比，PFC通常是不活跃的和更小的。PFC与其他大脑区域的交流方式也存在显著差异。通常，PFC会向杏仁核发送信号，以防止它在日常社交互动中变得过于活跃。
但这种联系在社交焦虑症患者中效果不佳。PFC并没有降低杏仁核的活动，而是增加了杏仁核的活动。这会导致恐惧和焦虑。
PFC还控制你的大脑关注的内容。在社交焦虑的人中，PFC往往更积极地应对社会威胁。例如，2016年的一项研究表明，患有社交焦虑症的人会更密切地关注愤怒的面孔，并且更有挑战性地将注意力从他们身上转移开。
3.前扣带回
前扣带回皮层（ACC）在调节情绪方面起着至关重要的作用。它特别涉及处理社交拒绝和应对社交互动引起的压力。
ACC变成在社交焦虑的人中过度活跃当他们看着带有负面面部表情的面孔时。这支持了2019年的研究，该研究表明，患有“担心他人窘迫畏惧症（taijin-kyofusho，一种社交焦虑的亚型）”的人对“他人如何看待自己”过于敏感。
ACC还帮助前额叶皮层与杏仁核进行交流。然而，在患有社交焦虑症的人中，这个渠道被打乱了，这使他们更难控制自己的情绪和情绪行为。
这些发现有助于解释为什么社交焦虑的人倾向于夸大压力社会情境的影响，并如此重视社会排斥。
4.梭状回
梭状回是大脑的一部分，参与处理面部和确定他人的情绪状态。因此，它在社交互动中起着至关重要的作用。
2021年有研究发现，梭状回在社交焦虑症患者中可能过度活跃或不活跃，这取决于人们制定的应对策略。
如果患有社交焦虑症的人养成了避免看脸的习惯，那么梭状回的活动就会减少；但如果这个人倾向于过度关注面部，梭状回会比平时活跃得多。这可能是为什么社交焦虑的人将情绪中立的面孔视为愤怒。
5.海马体
海马体主要涉及人的学习和记忆功能。研究表明，它也可能在社交焦虑中发挥重要作用。
一些证据表明，社交焦虑可能是人们在经历了几次糟糕的社交互动后学会的一种行为模式。随着时间的推移，他们习惯于以某种方式行事，并期望人们对他们做出负面反应。
2016年有研究发现，当社交焦虑的人看到他们以前从未见过的人的面孔时，他们的海马体就会超速运转。当他们反复看到这些面孔时，他们永远不会像没有焦虑的人那样学会熟悉。相反，他们继续将这些面孔识别为具有威胁性。这就解释了“为什么社交焦虑症患者很难结识新朋友”。
社交焦虑期间，身体会发生什么变化？
荣教授表示，当一个人患有社交焦虑症时，除了大脑的变化外，他的身体也会发生许多变化。这些变化包括：
脸红；
出汗过多；
心率加快；
肌肉紧张和僵硬的姿势；
恶心和胃痛；
呼吸急促；
还有压力荷尔蒙增加，比如皮质醇和肾上腺素。
导致社交恐惧症的因素有哪些？
目前尚不清楚究竟是什么导致了社交焦虑症。
2022年有一项研究表明，遗传和环境影响会导致社交焦虑症，例如成长和生活经历。
该研究揭示了大脑的某些区域在恐惧和焦虑中发挥作用，我们知道遗传会影响它们的功能，但研究人员还不知道这些是哪些特定基因。
控制、过度保护或侵入性父母的孩子更容易患上社交焦虑症。诸如性虐待或情感虐待等压力性生活事件，也会增加患上这种心理障碍的风险。
希望通过研究大脑如何受到社交焦虑的影响，研究人员可以开发出更有效的治疗方法。
社交焦虑症会对大脑中帮助你处理恐惧、焦虑和他人信息的区域产生负面影响。结果，它会扭曲你对现实的看法以及你与他人的关系。
虽然社交焦虑可能很困难，但它不一定会毁了你的生活。好消息是社交焦虑有有效的治疗方法。
荣教授认为，催眠疗法和认知行为疗法(CBT)可以有效帮助社交焦虑症患者平复情绪、识别消极的想法和行为模式，并用积极的想法和行为模式取而代之。
2016年的一个小型研究建议，CBT通过改变大脑对社会批评的反应来使社交焦虑的人受益，CBT还有助于教会人们克服焦虑的重要社交技能。
药物治疗也可以帮助控制社交焦虑。例如，选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）类药物和抗焦虑药物，如苯二氮卓类药物。当这些药物与心理治疗相结合时，许多社交焦虑症患者会看到更大的好处。
最后，你可以向你信任的亲友寻求帮助和支持。你还可以向专业的人士寻求帮助，他们会向你提供应对社交焦虑的策略和建议。
所有这些方法和建议，都可以帮助你控制焦虑并重新掌控自己的生活。
参考资料：
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