不论是酸葡萄效应还是甜柠檬效应，这类的心态其实都是一种心理自我保护机制，因为你的内心还没有强大到足以去品尝这些经常出现在生活中的酸苦滋味，因此你自以为是的逼自己认同：你的痛苦生活其实很甜美（甜柠檬心态），而别人手里的幸福，一定是假象（酸葡萄心态）。

这两种心理一样的是，完全不触碰悲伤、愤怒、惭愧、悲惨、憎恨等等负面情绪，其实是一种防卫行为。会逃避的人，内心没有强大到足以去品尝这些滋味。 由于无法忍受如此痛苦的情绪，人们只好选择逃避或者合理化，甚至用别的东西来取代，加以解释、自我说服。也是我们经常说的阿Q心态。

我们知道，酸葡萄是取自《伊索寓言》中的故事，狐狸想要摘取葡萄却摘不到，就宣称那串葡萄是酸的。而这里所指的酸葡萄，则是即使吃起来是甜的，那个人依旧认为是酸的。就算吃着甜食，也只感觉到酸味。 现实生活中明明充满愉悦开心的事物，不过这类人若缺乏依存的对象给他保证，就会以为生活并不快乐。而且，连感受快乐的情绪，都令他战战兢兢。

相反的例子则是甜柠檬。口中吃着酸不熘丢的柠檬，本人却认为是甜的。他们的现实生活充斥着辛酸与悲伤，但如果意识到这些情绪，就等于背叛了自己所依存的对象。所以， 这些人明明内心惧怕又难过，却要强颜欢笑、硬着头皮说好开心。他们压抑内心的酸楚，不断对自己洗脑：这样就是快乐，就是幸福。

和酸葡萄效应一样，甜柠檬跟酸葡萄的寓言同样属于防卫心理。一旦自我封装起来，这类人天荒地老都无法与他人有心灵上的交流。这类心理现象都是不健康心理的表现，但还不至于是病态，只要做心理咨询比如认知行为疗法去纠正或催眠疗法去认识就可以改变。