情绪本身并没有正常或异常之分，可以说，抑郁、焦虑、恐惧等情绪是负性的，高兴等情绪是正性的，但不能就此认为负性情绪就是异常的。抑郁本身的体验是不愉快的，但这并不意味着它就是异常的。就像疼痛，固然是令人痛苦的，但也是对人的一种保护性措施。人如果没有了疼痛感，则很容易在受伤害时不能及时采取保护性反应。
同样，抑郁本身也有积极的作用。综合目前的一些研究，抑郁的积极作用可以归纳为以下两点：①轻度的抑郁从长期来看有适应性的功能；②抑郁可以使人面对一些平常试图避开的思考和感受。
因此，抑郁应该和其他负性情绪一样，是从正常到异常的一个连续体，而且在正常和异常之间并没有绝对的界限。大体上当抑郁达到了某一特定的严重程度，严重影响到了人的正常生活和社会功能时，我们说这是异常的，需要治疗的。但这种界限有时连有经验的精神科医师和临床心理学家也不能完全区分清楚。科学和严格的区分需要临床医生通过临床观察、病史采集、精神检查，根据统一的诊断标准才能做出。即使是这样，有时也还不能得到肯定的判断。
【所以不建议对照自查！如果实在感觉自身有问题，及时寻求医院或心理咨询师的帮助！！】
那么，什么样的抑郁是正常的抑郁呢？
通常我们认为，经历了近期的应激后出现的抑郁（如遭受情感或事业的挫折，亲友离世等）被视为是一种适应性的反应，大多情况下，这种抑郁能在短期内自行缓解，因此不需要寻求专业的治疗。
下面，新概念心理咨询中心就和大家一起来具体讨论一些较轻微的正常抑郁：
（1）悲伤
通常被视为人失去所爱的人后所经历的心理历程。其他形式的丧失，如地位的丧失、分居或离婚、经济的损失、失恋、退休、第一次离家、失去友谊，甚至包括宠物的走失，也会使人产生类似的情绪。
不管是由于以上什么原因，这些事件通常都会引起当事人一段时间的悲伤期。在这段时间内，他对外界发生的事情失去了兴趣，借此避免再度受到伤害的可能。与此同时，他往往会沉浸于对美好过去的回忆中。最初自然会很痛苦，但在这些回忆不断重复后，将会渐渐失去引发痛苦的能力，这就是一种反应消除的历程。
心理学家弗洛伊德曾对悲伤和抑郁进行了区分，他认为前者是对丧失的正常的和有意识的反应，而后者则被假定是由于把对所失去的人的无意识的矛盾和敌对情感转向自己的结果。在典型的案例中，经过几周或几个月不定的时期后，个体对外界的反应能力逐渐恢复，哀伤减退，重新恢复对生活的乐趣。一般认为居丧反应（亲友离世后的应激反应）在半年到一年内可以完成，如果哀伤的症状持续超过一年，则应寻求专业治疗。
（2）其他正常的心境变化
另有一些情景也可能引起抑郁的感觉，如有些母亲（甚至是父亲）在婴儿出生后出现产后抑郁反应。
有研究者指出，有50%的女性在婴儿出生后曾体验到至少是轻微的抑郁发作，其中10%出现严重的抑郁反应。研究者认为，怀孕和分娩过程后激素的重新调整是产生这种现象的原因。但心理因素也起了重要的作用，它可能反映了长期的预期及努力后的一种失望，或是作为父母的个人对婴儿的预期没有包括某些现实的层面，如对婴儿的照料、婴儿对母亲的依赖等，因而导致了抑郁。
但并不是所有的产后抑郁反应都是正常的。如上所述，有10%的产妇会出现严重的抑郁反应，这时应被诊断为产后抑郁症，并应予以积极的治疗。
那抑郁症是什么呢？
经历了一次或多次的抑郁发作，期间没有躁狂发作，被称为抑郁症，它也被称之为单相障碍，它是最严重的心理障碍之一。
抑郁症的另一个特点是容易复发，大约80%的病人（包括抑郁症、恶劣心境和环性心境障碍）会在经历了第一次发作的一年内经历第二次发作；大约15%的抑郁症会转为慢性，即病程长逾2年（Lara& Kline转引自 Acocella1996）。在被送进精神病院住院治疗的病人中，抑郁症仅次于精神分裂症，排在第二位。
独居和离婚的人对抑郁症具有更高的易患性，而女性的抑郁症患病率较男性要高1.5~3倍。研究者用从激素差异到妇女的社会角色的改变来试图解释这种现象。其中一种理论认为，差异的原因在于男性与女性对抑郁心境的反应不同。Nolen-Heokse-ma认为，当女性情绪低落时，她们趋向于关注自己的抑郁情绪，思考为什么自己会抑郁，抑郁会怎样发展。而男性则采取相反的方式，他们会试图转移自己的注意力。有证据表明，对抑郁症状的关注会延长病程，而忽视它则会减轻抑郁，因此女性会出现更长、更严重的抑郁（Alloy, et al, 1996）。
人们曾经认为抑郁症的易患性与年龄有关，中年人和老人是高发人群。而现在的实际情况确是，易患性最高的人群是青年人——抑郁症的女性高发期是15~19岁，男性是25~29岁；并且在人生的每一阶段都会发生抑郁症，甚至包括婴儿期。
抑郁发作的特征性表现：
（1）抑郁心境。几乎所有的抑郁症患者都报告有某种程度上的不快，从轻度的抑郁到极度的无助感。这种抑郁感被人们描述为完全的绝望、孤独感或只是厌倦。轻度的抑郁者时常哭泣，更严重的会说他们想哭却哭不出来。严重的抑郁者通常认为他们的情况已不可逆转，既无法自救，别人也不能帮助他们。
（2）在平常的活动中丧失兴趣和乐趣。除了抑郁心境外，最常见的抑郁症发作症状是丧失兴趣，即快感缺乏。无论这个人以前喜欢干什么：做家务、打牌、旅游，现在觉得什么都没有意思了：食物不再可口，性生活不再有乐趣，也不再想和朋友聊天。严重的抑郁症患者会处于一种完全的愿望麻痹状态——甚至早上不能起床。
（3）食欲紊乱。许多抑郁症患者的食欲很差，体重减轻；而另一些则食欲增加，体重增加。无论体重怎样变化，增加还是减少，这种变化会在每次抑郁发作时出现。
（4）睡眠紊乱。失眠也是抑郁症的一个显著的特征。早醒后不再能重新入睡是最常见的，也有人表现为入睡困难或整个夜晚中不断醒来。但和进食障碍一样，睡眠紊乱有时是睡得过多，这种病人可以每天睡15小时以上。
（5）精神运动性迟缓或激越。在迟缓性抑郁中，病人看起来非常的疲乏，姿势经常是停滞的，运动缓慢而审慎，说话声音低沉、犹豫不决，在回答提问前有长时间的停顿；激越性抑郁则以完全相反的方式表现出来，这类病人不断地活动，不知体息，不停书写，走来走去，不断呻吟。
（6）精力减退。抑郁症患者的动机减退，通常伴有明显的精力水平的降低。尽管什么事都没有干，他们还是整天感到十分疲倦。
（7）无价值感和内疚感。抑郁症患者常把自已看得一无是处，智力、外貌、人缘、能力等一无可取之处。这种无价值感常伴有深刻的内疚感。抑郁症患者看起来似乎在拼命地寻找自己做错事的证据，如果他们的孩子学习有问题或车胎没气了，抑郁患者都会认为这是自己的错误所导致的。
（8）思维困难。在抑郁状态下，心理过程和生理过程一样通常会减慢，抑郁症患者总是犹豫不决，他们常报告说思考困难，不能集中注意力，记忆力减退，越是困难的、需要全神贯注的心理操作，他们越难完成。
（9）欲死亡或自杀的想法，抑郁症患者总是反复想到自杀。他们总是说，如果自己死了就解脱了，并且这样对大家都好。事实上的确有一些抑郁病人这样做了，他们最终选择了自杀。
（10）其他的抑郁发作症状。抑郁症患者还可能出现妄想和幻觉等精神病性症状，其内容是与心境相协调的，且总在抑郁存在一段时期后才出现，并先于抑郁心情显著好转前消失；儿童抑郁症患儿常表现为主述躯体痛苦，如头痛和胃痛；而老年人的抑郁常表现为注意力不集中和抱怨记忆力减退。文化对抑郁症状的表现也有着影响，在中国文化中，疼痛、疲劳和衰弱的主诉较为普遍。
在不同的年龄期，抑郁症临床症状也有所不同：
在婴儿期，抑郁症最常见的不进食；稍大的儿童则表现为冷漠和不活跃，或者表现为严重的分离性焦虑——孩子严重依赖父母，拒绝长时间离开父母以致不能上学，受死亡或对父母死亡的恐惧所困扰；
在青少年中，最常见的症状是恼怒、违拗、停止对感到自已受忽视和不被理解或欣赏的抱怨，可能出现反社会和药物滥用的行为。也就是说，青少年中常见的问题在抑郁病人身上更加严重了。
老年人的抑郁症状主要表现为缺乏快感和动机，表达出无望感以及精神运动性迟缓或激越，也可能伴有幻觉和妄想。
