心理治疗是一种专业性的助人活动。

首先，实施这种帮助的人员，是受过专门训练的，精通人格形成和发展的理论以及行为改变理论和技能的治疗师。

其次，这种帮助是在专业的架构下进行的。这包括此种专业活动为法律或法规所认可，活动的场所和程序有一定之规，并受行业规范的监管等等。

再次，受助者及其受助的方面是受限的，这一受限的性质是其“心理性”。

我们再来谈谈——来访者之所以寻求心理援助，是因为某些方面的心理功能受损，并导致其出现生活、学业或事业方面的适应困难。另外，心理治疗的焦点是协助来访者作出心理行为方面的改变，恢复或重建期受损的心理功能。而对心理障碍的治疗，很大程度上取决于对障碍原因的解释。

在历史上，人类对异常心理现象的解释大致有三个方向：

1.超自然的解释；

2.自然的解释，从物理或身体方面解释异常行为；

3.心理学解释。

经过调查研究发现，古人对心理障碍的治疗也大致有三个取向：

1.驱魔术对应于魔鬼附体；

2.物理方法对应于身体原因，如麦斯麦的通磁术等；

3.开导、劝慰则对应于心理的原因。

严格意义的心理治疗应该符合两个标准：一是在理论上，它将心理障碍看成与身体疾病不同的东西，其致病原因主要不是身体的或超自然的因素，而是心理因素;二是治疗的策略和方法是心理学的，而不是医学的或巫术的。照此标准，西方大约在18世纪以后才开始有真正的心理治疗尝试，这种尝试发端于用催眠术来治疗歇斯底里的实践。

推荐阅读：催眠如何应用在心理咨询和治疗中？